Implanté sur un promontoire rocheux et longé par un cours d’eau, le domaine de Boutavent est situé stratégiquement pour dominer la partie orientale de la forêt de Paimpont. Le point culminant offre un beau panorama sur Brocéliande. D’une surface de près de 6 500 m2, le château est constitué de deux enceintes : une haute-cour et une basse-cour, avec un fossé qui les sépare.

La haute-cour

L’enceinte de la haute-cour s’adapte à l’éperon rocheux. Elle a une forme triangulaire d’une surface de 500 m2. Des talus périphériques, encore bien visibles, sont surmontés de murs sur des hauteurs de 2,50m à 4m. À l’intérieur, un microrelief laisse supposer l’existence d’un bâtiment.

La basse-cour

Depuis 2006, cette enceinte fait l’objet de restaurations sur les côtés nord-est et sud. En forme de quadrilatère irrégulier de 4 300 m2, la basse-cour conserve des talus de terre recouvrant les vestiges des murs de plusieurs bâtiments. Elle est ceinturée sur trois côtés par des murailles. Leur hauteur conservée varie de 30 cm à 3,50 m et leur épaisseur est comprise entre 80 cm et 1,50 m. Plusieurs archères ont été mises au jour dans les murailles. On constate aussi la présence ponctuelle de contreforts extérieurs et intérieurs. Sur le quatrième côté, la limite est constituée par le fossé entre la haute-cour et la basse-cour.

Les matériaux de construction

Les murs, dans leur quasi-totalité, sont en schiste pourpre, la pierre locale. Les pierres ont été extraites des fossés et des petites carrières environnantes. Les blocs de grandes dimensions ont toujours été repérés aux angles des murs, pour les ouvertures et les contreforts. Ce sont les seuls éléments ayant fait l’objet d’une taille élaborée. Le liant est une terre ocre très fine. D’autres roches sont présentes de façon marginale dans la maçonnerie : grès et poudingue.

2015 : les sondages archéologiques de la muraille nord-est

Afin de poursuivre la valorisation du site, Montfort Communauté a obtenu l’autorisation du Service Régional de l’Archéologie pour effectuer un sondage, préalable nécessaire aux restaurations. Les bénévoles spécialistes du CERAPAR, dirigés par André Corre mènent l'opération.

« Nous avons découvert la tour-porte du château localisée dans l’angle sud-est de la basse-cour. C’est une découverte importante, nous ne l’attendions pas à cet endroit. Au fil du dégagement du mur, trois ouvertures à ébrasement, une possible poterne et la base d’une tour carrée de flanquement ont été mises au jour. Nous avons découvert également un bon nombre d’objets tels que des ardoises, des tuiles faitières, des clous, des briques, des tessons de céramique. Ces fragments d’objets nous permettent de dater les périodes d’occupation de la partie sondée du château de la fin du 12e jusqu’au 15e siècle. »

 2017 : le sondage de la muraille sud-est et la suite de la Tour-porte

50 m²  ont été passés au peigne fin avec encore une fois son lot de découvertes et d’interrogations : un mur d’enceinte qui a subit des transformations ultérieures, une ancienne colonne réutilisée dans la maçonnerie du mur d’un four, une tour-porte plus importante que prévu… et aussi la première pierre réellement sculptée est apparue lors de cette fouille : une base de cheminée ou de porte utilisée en réemploi dans la maçonnerie ?

Après la phase de fouille, l’équipe est passée aux analyses et aux relevés afin de réaliser des plans et des dessins pierre à pierre très précis. Ils permettront par la suite d’élaborer le rapport scientifique et d’émettre des hypothèses.

2019  : des restaurations essentielles

La suite des vestiges du rempart sud ont été dégagés par l'équipe du CERAPAR  avec de belles découvertes à la clé : deux meurtrières, une porte, les traces d’une maison avec sa cheminée ont été dévoilées.

En parallèle, deux éléments fondamentaux découverts lors de la fouille de 2017 ont été restaurés : les bases de la tour-porte et celles d’une tour de flanquement. Cela change considérablement la physionomie de l’entrée du site et permet de mieux imaginer les contours du château du 13e siècle. L'entreprise TOTEM qui nous accompagne sur le projet depuis le début travaille avec les pierres et la terre extraites lors des fouilles et avec un savoir-faire adapté.

10 classes de scolaires de Montfort Communauté ont pu venir découvrir le travail en cours.

Film réalisé par JJ Blain - CERAPAR

Avant la fouille                                                   État fin de fouille                                        État restauré

Rempart Est avant  la fouille                           État fin de fouille                                              État restauré

2020 : suite et fin de la fouille du rempart sud

La campagne 2020 voit l'achèvement du dégagement du rempart sud-est suite aux campagnes de 2017 et 2019. Dans cette dernière partie, l'architecture du mur se poursuit logiquement avec une muraille principale et un contre-mur accolé qui se poursuit. On note la présence de contreforts et d'une partie de la muraille rebâtit plus tardivement probablement à la suite d'un effondrement, cette partie du mur ayant une maçonnerie différente.

De belles surprises au niveau du mobilier trouvé au pied de la muraille : clous, os d'animaux, tessons de céramiques moulurés, une scorie de fond de four de bas fourneau signifiant une activité artisanale sur la zone et la première pièce de monnaie trouvée sur le site : un denier de la fin du XIIe siècle.

Film réalisé par JJ Blain - CERAPAR

Cette année, nous avons préparé la restauration du rempart sud qui interviendra en 2022.

Pour cela, il était nécessaire d'abaisser le niveau du sol afin de dégager le bas de la muraille. Cela permettra d'avoir à remonter moins haut lors de la consolidation du mur. Pour la première fois, le travail de terrassement a été mécanisé,  toujours sous l’œil vigilant  de l'équipe du CERAPAR.

Quelques zones du domaine ont également été "nettoyées", afin de mettre en valeur davantage les vestiges.

Lors des sondages, des fragments de petits mobiliers ont pu être découverts dans la basse-cour. Principalement des ardoises, des tuiles, des briques, des clous, du charbon, des os d'animaux, et des tessons de céramique... La pièce la plus intéressante est un fragment de chauffe-plat en céramique. Ces éléments nous permettent de confirmer la période d'occupation du château entre le 12e et le 15e siècle.

Une pièce de monnaie (un denier en argent de la fin du 12e siècle) a également été mise au jour.

Quand les nouveaux outils numériques se mettent au service des recherches archéologiques, les résultats sont assez impressionnants. Cela conforte le travail des historiens et  permet une valorisation du patrimoine innovante pour le grand public .

Quelques hypothèses de reconstitution du château (réalisation CNPAO). Ces reconstitutions sont susceptibles d'évoluer au fur et à mesure des découvertes faites lors des sondages archéologiques.

Scan et impression 3D d’une pièce de mobilier archéologique

Un pied de chauffe plat en céramique daté du XIVe siècle, retrouvé lors des fouilles. Cette réplique pourra servir de fac-similé, facilement manipulable, dans le carré de fouille pédagogique pour les scolaires ainsi qu’en présentation lors des visites guidées pour le grand public.

Modélisation et impression 3D  de mobiliers reconstitués (exemples de la même époque)

Clés, pièces de monnaie et pointes de flèche. Ces répliques résistantes sont utilisées dans le carré de fouille pédagogique pour les scolaires.

L’état actuel du site est la conséquence de son évolution durant tout le Moyen-Âge. C'est aussi le résultat d’une récupération des pierres du 16e au 19e siècle après l’abandon du château. Cela ne nous permet d’avoir qu’une vision en plan. Les hypothèses d’élévations sont impossibles à établir et de nombreuses questions restent posées. Quelle était la hauteur des bâtiments ? Simple rez-de-chaussée ou avec un étage ? Étaient-ils uniquement en pierre ou avec des élévations en terre ? Quels types d’ouvertures ? …

Sa superficie de 6500 m2 est comparable à celles des châteaux de Châteaugiron et Vitré qui avoisinent les 5000 m². Ce site était le symbole d’un pouvoir et d’une organisation sociale et économique importante.

Dans le corpus des châteaux bretons, ce site castral tient une place singulière et est encore bien mal connu. Il possède un potentiel archéologique et historique important. Il offre un vaste champ d’investigations pour répondre aux nombreuses questions qui se posent encore…

En période de sondage archéologiques, les vestiges sont recouverts temporairement pour les protéger des dégradations et des intempéries. Lors des phases de restauration, les murs sont remontés sur des hauteurs limitées. Il n’est en effet pas possible de s’avancer sur les élévations de l’époque. Le but n’est pas de reconstruire le château mais de pouvoir observer son plan global. Des ardoises sont placées entre les pierres pour rendre visible les parties restaurées ; nous pouvons ainsi différencier le « vieux » du « neuf » (réversibilité possible).

Les zones archéologiques qui ne sont pas encore explorées restent volontairement enfouies sous la végétation pour les protéger. La gestion des espaces verts fait partie intégrante de la gestion du site archéologique.